Een draagbare zuurstofconcentrator werkt op dezelfde wijze als de vaste zuurstofconcentrator (zie "vaste zuurstofconcentrator") maar heeft naast het klein formaat en laag gewicht enkele verschillen: zo werkt deze niet enkel op netspanning maar ook op de oplaadbare batterij of convertor (auto, mobilhome, boot). Om de autonomie zo hoog mogelijk te houden wordt enkel zuurstofverrijkte lucht toegediend bij het inademen.

Wanneer de ademhaling niet krachtig genoeg is, kan er gekozen worden voor een draagbare zuurstofconcentrator die continu zuurstof biedt. Dit type apparatuur heeft een lagere autonomie.